농은 홍유한 선생은 1750년부터 성호 이익의 제자들과 함께 서학문인 「천주실의(天主實義)」와 「칠극(七克)」, 「직방외기(職方外紀)」등을 공부하였고, 한국교회의 시작이라 일컬어지는 천진암 강학회 이전에 이미 칠극에 의한 수계생활을 시작한 것으로 알려져 있다. 1757년 성호 이익 선생이 권하는 대로 산속에 기거하며 치료와 휴양을 하기 위하여 서울 집을 팔아 친척들이 살고 있는 충청도 예산으로 이사해서 천주교를 더욱 깊이 연구하는 한편 자신의 호를 농은이라고 지어 18년 동안 조용하게 수계생활을 하였다. 1775년부터는 수계생활에 더욱 적합한 곳을 찾아 영남지방으로 내려와 소백산 아래 순흥 고을 동쪽 십리에 있는 단산 구구리(배나무실)에 머물게 된다. 따라서 안동교구에서는 천주교 교리에 따른 한국 천주교회 최초의 수덕자인 홍유한 선생의 삶을 교구지역 신앙의 배경으로 인정하고 있다.